公元217年至219年间，刘备倾尽蜀军主力发动汉中之战，意图从曹操手中夺取这块战略要地。这场持续两年的战役中，定军山之战成为决定性的转折点。当时曹军由征西大将军夏侯渊统领，而蜀军则由刘备亲自坐镇指挥。
战事初期，刘备久攻阳平关不下，遂改变策略，率军南渡汉水，在定军山一带布防。夏侯渊闻讯立即率部前来对峙，他将防线分为东西两翼：东线由大将张郃镇守，自己则坐镇南线。这一布阵相当严密，给蜀军进攻造成了很大困难。
面对固若金汤的曹军防线，刘备采取声东击西之计。他调集万余精锐，分成十路猛攻张郃驻守的东线，而对南线仅作佯攻。在蜀军轮番猛攻下，张郃防线岌岌可危，不得不向夏侯渊求援。作为主帅的夏侯渊立即分兵驰援，导致南线防守空虚。
谋士法正抓住这一战机，建议刘备实施连环计策。先令黄忠多次虚张声势却不真攻，待夏侯渊放松警惕后，突然派兵火烧营寨防御工事。情急之下，夏侯渊仅带400亲兵前往救火。埋伏多时的黄忠抓住机会，从高处突袭，一举将夏侯渊斩杀于阵前。
展开剩余60%主将阵亡后，曹军顿时大乱。刘备乘胜追击，最终夺取汉中。虽然后来曹操亲率大军反攻，但因汉中易攻难守，数月后被迫撤军。至此，汉中彻底落入刘备掌控。
值得一提的是，夏侯渊身份特殊。他不仅是夏侯惇的族弟，更与曹操同宗（曹操本姓夏侯）。但令人费解的是，夏侯渊战死后，竟是张飞之妻主动为其收尸安葬。据《魏略》记载，这其中有两个重要原因：
首先，张飞之妻夏侯氏实为夏侯渊的侄女。当年夏侯渊为抚养亡弟之女（即夏侯氏），甚至不惜牺牲自己的幼子。公元200年，张飞在古城避难时，偶遇十三四岁的夏侯氏，两人结为夫妻。
其次，张飞与夏侯氏感情甚笃。在当时男尊女卑的社会环境下，张飞对妻子格外敬重。夏侯氏为张飞生下两个女儿，后来都成为刘禅的皇后。正因如此，张飞自然会支持妻子厚葬对其有养育之恩的夏侯渊。
作为三国时期第四场重大战役，汉中之战的规模与持续时间都非比寻常。而定军山之战更是其中关键转折，蜀军通过精心谋划，最终斩杀曹军主帅夏侯渊，为夺取汉中奠定了胜局。这场战役充分展现了刘备集团的战略智慧与军事才能。
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